海藻由简单的水生有机物组成ღ★★，能够迅速繁殖ღ★★，在阳光ღ★★、水和二氧化碳作用下ღ★★，生产出植物油ღ★★。如今ღ★★，科学家们希望从海藻中提炼出燃料油ღ★★。
埃克森美孚公司是世界最大的非政府石油天然气生产商ღ★★。7月22日ღ★★，在对生物燃料的前景秉持了多年的怀疑态度后凯发在线凯发一触即发ღ★★，该公司宣布在未来5到6年里投资6亿美元ღ★★，与美国加州的合成基因公司合作ღ★★，利用可进行光合作用的海藻ღ★★，研究和开发与现有汽油和柴油燃料兼容的先进生物质燃料ღ★★。
埃克森美孚公司总部设在美国得克萨斯州爱文市ღ★★。在相当长的一段时间里ღ★★，该公司对风力ღ★★、生物质能源和太阳能等新能源持怀疑态度ღ★★。合成基因公司位于加州圣地亚哥市ღ★★，由基因组学先锋克雷格文特尔创建ღ★★，主要利用基因组技术开发解决方案ღ★★。
埃克森美孚表示ღ★★，在新投资的6亿美元中基因改造ღ★★，ღ★★，3亿美元将用于合成基因公司ღ★★，另外3亿美元则用于公司内部研究ღ★★。利用公司在工程和科学方面的专长ღ★★，开发相关系统凯发在线ღ★★，涉足从海藻生产规模到生产成品燃料的各个阶段ღ★★，实现商业化规模ღ★★。
“这不是一件容易的事ღ★★，也不一定能保证成功ღ★★。”埃克森美孚研究部副总裁埃米尔雅各布说ღ★★，“通过大量的研究ღ★★，我们认为ღ★★，利用藻类生产生物燃料可能具有非常显著的潜在优势和效益ღ★★。其中一个优势就是ღ★★，现成的阳光和藻类进行光合作用时吸收二氧化碳有利于减少温室气体的排放ღ★★。养殖藻类不占用粮食生产所需的淡水和耕地ღ★★。最后ღ★★，藻类可能产生大量的油料ღ★★，可以在现有的炼油厂加工成与现有运输技术和基础设施相适应的燃料ღ★★。”
文特尔表示ღ★★，合成基因公司已经对部分海藻种类进行了基因工程改造ღ★★，让海藻能从其细胞中分泌出碳氢化合物ღ★★，这项成就能让他们在生物反应器中持续生产出这种化合物ღ★★。与传统的农场式生产方法相比ღ★★，这是一个进步ღ★★，因为在传统的农场式生产中凯发在线ღ★★，海藻在浅池塘中生长ღ★★，随后收割ღ★★，并从中榨取出油料ღ★★，油料再被提炼成精油凯发在线ღ★★。埃克森美孚计划在圣地亚哥建一个大型工厂ღ★★，对数千个海藻品种进行试验凯发k8ღ★★。ღ★★，希望从中发现或通过基因重组ღ★★，提高其产油量ღ★★。
文特尔说ღ★★：“要创造可行的新一代生物燃料ღ★★，真正的挑战在于能够大量生产ღ★★，而这要求在科学和工程方面取得重大进展凯发K8天生赢家一触即发官网ღ★★！ღ★★。合成基因公司和埃克森美孚的联盟将整合两家公司优势互补的实力和专长ღ★★，开发创新解决方案6喝彩ღ★★，利用藻类大规模生产生物燃料ღ★★。”
新技术的支持者认为ღ★★，与其他生物质燃料相比ღ★★，海藻拥有天然的优势ღ★★：它们能够在非农业用土地上生长ღ★★、吸收二氧化碳ღ★★，从中产生的油料可被精炼为运输方便的燃料6喝彩ღ★★，并可利用现有的基础设施进行分发ღ★★。市场也已经认识到海藻的这些长处ღ★★：2006年ღ★★，位于佛罗里达的Algenol生物燃料公司宣布ღ★★，与墨西哥一家公司合作投资8.5亿美元ღ★★，用于从海藻中提取乙醇的项目ღ★★。最近ღ★★，位于圣地亚哥和旧金山的两家海藻燃料公司分别筹集到1亿美元和7600万美元风险资本ღ★★。
尽管海藻生物燃料研究成为一个热门领域ღ★★，但前进的路上仍然有重重障碍凯发在线凯发在线ღ★★。最大的困难应该是如何通过基因工程改造ღ★★，让海藻生产更多的碳氢化合物ღ★★、让海藻的分子更接近于精炼汽油6喝彩ღ★★。然而ღ★★，旧金山斯克里普斯研究所的细胞生物学家斯蒂芬森梅菲尔德认为ღ★★，最大的障碍是如何规模化整个过程ღ★★，“这将是埃克森美孚要解决的关键问题”6喝彩ღ★★。
市场的竞争已经开始ღ★★。合成生物公司LS9利用基因工程改造大肠杆菌替代海藻生产燃料ღ★★，该公司在巴西的大规模生产工厂有望在2013年前开工ღ★★。位于加州阿拉米达的Aurora生物燃料公司也计划在2012年实现藻类生物燃料的大规模生产ღ★★，并准备于今年年底出售其在墨西哥的工厂生产的燃料ღ★★。
梅菲尔德和其他人并不担心市场竞争凯发在线ღ★★。梅菲尔德说ღ★★，全球每年有1万亿美元的能源市场ღ★★，生物燃料竞争者越多ღ★★，形势会越好6喝彩ღ★★，“我们将使用每一个我们能够得到的再生能源分子”ღ★★。
